Solanum melongena ovvero la Melanzana

E finalmente arriviamo alla Melanzana, una della verdure più buone e gustose che si possono raccogliere in estate.

Solanum melongena è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Solanaceae, originaria dell'India ma diffusa e coltivata in tutta la fascia temperata. 

I suoi fiori sono molto particolari, rivolti verso il basso con petali violacei coperti all'esterno da una peluria biancastra, qui in Italia iniziano a sbocciare verso fine giugno e già a luglio si possono raccogliere le bacche nerastre, tonde o allungate. 

Esistono moltissime varietà di melanzane, selezionate dagli agricoltori nel tempo, ma tutte discendenti dalla Solanum melongena.

Il nome "Solanum" deriva dal latino "sòlor"=consolare, forse per le proprietà sedative che hanno molte specie del genere Solanum [ma non la melanzana]. "Melongena" invece ha una derivazione un po' più complessa, si pensa infatti che derivi dalla parola sanscrita "vatrin-gana", divenuta in persiano "badin-gian" e che poi gli arabi le abbiano aggiunto un "melo" davanti diventando così "melo-badingian"che per contrazione è poi diventata "melangian": fate un rapido calcolo e vi verrà fuori il latino "melongena", termine che indicava una "mela non sana", nel senso che si può consumare solo dopo averla cotta. Un po' un casotto, insomma.

Non starò a dilungarmi troppo sui vari usi culinari che se possono fare, sono mille!!! L'unica cosa è che, pur essendo una pianta originaria dell'India, il suo consumo maggiore è proprio qui attorno al Mediterraneo, dove ogni Paese che vi si affaccia ha almeno una ricetta tipica a base di melanzane [un po' quello che accade anche con le zucchine].

Un particolare uso tradizionale assolutamente non culinario prevedeva di preparare un sugo in olio bollente e di aggiungervi del solfato di rame: si otteneva così una pomata da utilizzare in caso di emorroidi.

La prima citazione degli effetti benefici della melanzana ci arriva da un medico arabo del XIII secolo, il quale menzionava il suo contenuto in proteine, molto superiore rispetto agli altri ortaggi. Oggi sappiamo che contiene l'1% di proteine e il 3% di glucidi, percentuali non molto elevate ma comunque buone se si tiene conte del fatto che la melanzana è una verdura.

Ovviamente per la melanzana ho postato una ricetta con le melanzane del mio orto, le verdure ripiene in crosta di sesamo, ma visto che siamo di stagione penso che arriveranno in questo blog altri piatti a base di melanzana.